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Introdução

O MAAS10 é um sintonizador de rádio, FM e DAB, e um leitor de música digital, servida por Windows Shares ou media servers, com origem na rede local ou na Internet, com fios, ou sem fios.
A reprodução é monofónica (!), através um altifalante de 3.5”, inserido numa estrutura que lhe permite 2.5 litros de volume interno, importantes para descer a resposta em frequência.
O amplificador monofónico integrado é de classe A-B, com 7-10W de potência, @8 Ohms.

O seu desenho é muito invulgar e isso foi um dos objectivos deste projecto de Charles Minnet: sucesso pleno na diferença.
Subjectivamente, uns não considerarão o design em causa apelativo. Outros amá-lo-ão.
Objectivamente, a estrutura em S levanta problemas de usabilidade…
Sendo (também) um sintonizador de rádio, a antena recolhível integrada pode subir e descer, mas apenas quando se utiliza o aparelho de forma a que os seus botões fiquem para cima. Uma vez que está prevista a possibilidade de apoiar o MAAS10 como os electrodomésticos vulgares, em que as teclas ficam de frente para os utilizadores, surge o inconveniente de que projectar a antena para fora, nessa posição alternativa, resulta num espigão que dispara de encontro ao corpo de quem se aproximar.
Para além disso, devido ao seu corpo em S, quando o AirStream 10 está na horizontal, só se apoia em metade do seu comprimento, e fica fácil desequilibrá-lo, mesmo para a execução das operações mais simples, como seleccionar um preset (posição favorita de FM, DAB ou Internet).
Sugiro que se utilize o MAAS10 na vertical.

Todavia, o aspecto menos entusiasmante, é a sua monofonia, que faz desta proposta um artigo anacrónico. Se, por um lado, é representativo do contemporâneo, suportando redes com e sem fios (802.11b e 802.11g), e formatos MP3, WMA, AAC e RA (RealAudio), por outro, reduz a reprodução musical a um potencial do passado.
A ideia será emular os rádios clássicos, com tecnologia deste século…

O mostrador é um pequeno LCD com a resolução de 128×64 pontos, correspondentes a 4 linhas de texto. Considero esta resolução suficiente para a interacção nos modos de FM e DAB, mas desadequada para a leitura de MP3, WMA, AAC e RA, porque, com elevada probabilidade, a meta-informação disponível nas músicas terá um número de caracteres que excederá o espaço disponível, e/ou o número de ficheiros para leitura será, pelo menos, na ordem das dezenas, obrigando ao listar para cima/para baixo, recorrendo ao botão central do AirStream 10.

O MAAS10 seria um menos distinto bloco preto ondulado, em corpo de alumínio, com uns botões plásticos flat (sensíveis ao toque mas sem se elevarem do painel), não fosse uma superfície de madeira que contribui para acentuar a sua diferença e aproximá-lo de outra época.

O painel de instrumentos do AirStream 10 acolhe, à esquerda do comando central: a antena telescópica, os botões de On/Standby, Mode (FM, DAB, Internet Radio, Media Player local), Info (como saber a frequência sintonizada ou o nome da música), Menu (para chamar a raíz de uma árvore de opções relacionadas com o modo escolhido no momento), EQ (para influenciar os graves/agudos), Alarm (para aceder às funções de alarme) e Sleep/Snooze (para adormecer um alarme activo por 5 minutos…).
O comando central é o controlo de volume e também o cursor para navegação nos menus.
À direita do comando central fica o mostrador rectangular. Em cada um dos cantos está um tecla flat (etiquetada de “1”, “2”, “3” ou “4”), para selecção de um preset. Os presets são independentes de modo para modo; isto significa que, por exemplo, os presets de DAB não colidem com os presets FM.

A função de Alarm, é interessante e útil. Podem estabelecer-se dois alarmes e indicar-se, quando chegar o momento de activarem-se, qual o modo e qual o preset, que hão-de funcionar.

A face direita, quando se olha de frente para a coluna de som integrada, tem todas as fichas: a ficha de electricidade (à qual deverá ligar-se o alimentador externo fornecido), a ficha Ethernet (para fazer tráfego Internet, por cabo), uma saída estéreo para auscultadores (por jack de 3.5mm), uma saída estéreo de intensidade fixa (3.5 mm), e uma entrada auxiliar, para ouvir algum equipamento externo através deste Monitor Audio.

Como produto, o MAAS10 transpira atenção aos detalhes. Fiquei muito impressionado com a qualidade do manual do utilizador: ilustrado, bem escrito, e exaustivo! E note-se como o alimentador externo vem complementado com adaptadores que permitirão ligá-lo a tomadas no Reino Unido, em Portugal, e/ou nos EUA. Elogiável.

As tecnologias de redes sem fios suportadas são as 802.11b e 802.11g. Isto significa velocidades até 54 Mbps. Para segurança, estão disponíveis WEP (64/128 bits), WPA e WPA2.
A configuração pode ser totalmente automática, excepto se o router e/ou ponto-de-acesso sem fios não fizer broadcast do seu identificador SSID (Service Set Identifier). Nesse caso o SSID terá que ser referido manualmente.
A configuração automática detecta as redes sem fios, no arranque. Ao seleccionar-se uma rede protegida, terá que fornecer-se a password de acesso correspondente.
Os momentos de configuração poderão ser uma chatice, principalmente no caso de passwords fortes: não havendo um teclado, introduzir essas passwords é um joguete que se faz com o botão central do aparelho, rodando para a esquerda, para a direita, confirmando… Não é nada complicado, mas pode ser lento.
Estabelecida a ligação, pelo sub-menu das Stations disponíveis, principalmente navegando por género, podem descobrir-se fontes muito boas, num universo de quase vinte mil possibilidades! Ao menos aquando da sua primeira utilização, os sub-menus de Internet Rádio podem demorar uns segundos a serem carregados.

O sintonizador FM (87.5 a 108 MHz) suporta RDS e a busca de estações por nome e por tipo de programação.

De acordo com as especificações escritas, o sintonizador DAB cobre o espectro dos 174 aos 240 MHz e streams até 192 kbps – desta forma, desde que se esteja no litoral de Portugal, será possível ouvir as emissões da RDP (canal 12B VHF, 225.648 MHz) mesmo que tenham largura de banda superior aos 192 kbps aparentemente documentados: a Antena 2 broadcasta (neologismo…) a 224 kbps, enquanto que a Antena 1 e a Antena 3 emitem a 196 kbps. No meu local de recepção o contador de erros oscilou entre os 20 e os 30 (de 0 a 100), o que não é formidável, pois não deverá ser possível sintonizar em condições acima dos 30.

Quando se encontrar uma estação que agrade, em qualquer modo, para memorizá-la, bastará pressionar uma tecla de preset durante uns segundos.
Quando o equipamento é ligado, arranca no modo e na estação em que foi desligado, o que faz sentido.

O modo de Internet Radio tem algumas possibilidades dependentes do site
http://www.wifiradio-frontier.com/
Para utilizar essas possibilidades extra, como a manutenção de favoritos (conceito distinto de presets), será necessário o registo no site, fornecendo um código de acesso que varia de equipamento para equipamento e é consultado no próprio receptor – neste caso, é um código alfanumérico de 7 caracteres.

Para além do rádio – opinião

A forma mais simples de consumir música não-rádio com este Monitor Audio é através da rede local, via Windows Shares (pastas partilhadas). Basta partilhar uma pasta no computador, e, no modo Media Player, o AirStream 10 deverá conseguir encontrá-la. Se falhar, é porque algum mecanismo de protecção, do lado do PC, o está a impedir, ou os equipamentos estão configurados em redes diferentes.

O modo de leitura a partir de ficheiros presentes na rede local é diferente do modo Internet Radio. Por exemplo, quando se faz pausa em Internet Radio, na realidade só se corta o volume (mute), porque a música prossegue no tempo. Em modo Media Player, pausa é mesmo pausa: será possível retomar a reprodução no exacto ponto em que foi suspensa.

A outra forma de explorar a música que exista “lá por casa”, através da rede local, com ou sem fios, é através da Library do programa Windows Media Player (v11+).
O Monitor Audio AirStream 10 deverá ser acrescentado a lista de dispositivos com os quais o Media Player aceita fazer a partilha de conteúdos (menu Library ? opção Media Sharing), sendo, infelizmente, identificado como “unknown device”. Mas o streaming resultará. Outras aplicações UPnP (Universal Plug and Play) também poderão resultar.

No meu caso, a configuração não poderia ter sido mais simples: um PC, sem ligação à Internet, com conteúdos abertamente partilhados para uma rede local, por cabos. E como foi a qualidade da reprodução?

O som monofónico foi frustrante para música, mas muito bom para livros falados e entrevistas radiofónicas.

O som do AirStream 10 é firme (consistente no timbre, ao longo do tempo), expressivo (sem distorções e sem transmitir esforço, mesmo a volumes razoáveis), e aveludado (sem frequências estridentes, principalmente no espectro das vozes).
Assim, a pequena coluna de 3.5” facilita audições longas e inteligíveis; isto é, que se compreendem muito bem.
Com música, a monofonia cobra um preço na envolvência e na sensação de palco.

Resumo

O MAAS10 é um sintonizador de rádio, FM e DAB, e um leitor de música digital, servida por Windows Shares ou media servers, com origem na rede local ou na Internet, com fios, ou sem fios (802.11b, 802.11g).
A reprodução é monofónica, por uma só coluna de 3.5”.

Tem um desenho exótico que deverá deixar poucos indiferentes.
A sua qualidade áudio é, acima de tudo, inteligível.

É um equipamento fácil de ouvir e fácil de utilizar, considerando as diferentes tecnologias integradas.